根据远程教育的发展规律和国内外的经验，开展远程教育必须建立比较完善的教学支持服务体系。教育部及时提出要建设现代远程教育公共服务体系，同时多次强调电大作为“国家资源”，在这方面要发挥现实和潜在的作用。
　　专家认为，建设公共服务体系建设有五个条件，一是要有遍布全国的组织体系。二是要有远程开放教育的经验。三是要有远程教育的基础设施。四是一定要有师资。五是要有社会信用度。在我国具备这五个条件的体系并不多，只有中央电大，它有遍布全国的体系，有远程开放教育的经验和远程教育的基础设施，有自己的师资，也有一定的社会信誉度。
　　2001年年底，高教司批准“中央电大现代远程教育校外教学支持服务体系建设试点项目”立项，在电大系统率先进行试点，逐步建立现代远程教育公共服务体系。“中央电大远程教育公共服务体系建设试点”项目于2002年12月正式启动。
　　为了更好的运作公共服务体系，中央电大和具有远程教育技术优势的电大在线合作，组建了“奥鹏远程教育中心”。奥鹏远程教育中心负责公共服务体系的建设、运行及管理等具体工作，中央电大对奥鹏远程教育中心进行监督、管理。03年2月在北京举行了奥鹏远程教育中心成立暨首批学习中心授牌仪式。到目前为止，奥鹏远程教育中心已与15所试点高校建立了合作关系，并在全国建立了300多个学习中心。